Китай начал освоение сельского хозяйства на Луне, впервые успешно выращивая хлопок на её поверхности. Эксперимент был частью китайского космического проекта Chang’e-4, целью которого было исследование дальней стороны единственного спутника Земли с помощью посадочного аппарата. Это тот самый аппарат, луноход которого (под названием Yutu-2) летом 2019 года обнаружил загадочное гелеобразное вещество на поверхности Луны.
Растение хлопка было одним из нескольких организмов, заключенных в мини-биосферу весом всего 2,6 кг (5,7 фунта) и находившихся при давлении в 1 атмосферу на борту посадочного аппарата. Исследуемые виды флоры были специально помещены в окружающую среду, условия которой в значительной степени похожи на земные. Однако растениям приходилось сталкиваться как с воздействием космической радиацией, так и с микрогравитацией Луны, передает Digital Trends.
В интервью техническому журналу IEEE Spectrum, руководитель проекта по эксперименту Се Гэнсинь объяснил, почему особое внимание в космической миссии было уделено проблеме выращивания растений в ограниченной среде. «Вес зонда Chang’e-4 требовал, чтобы масса экспериментальной биосферы не превышала трех килограммов», – сказал он. Вот почему было важно тщательно отбирать биологические образцы в эксперименте.
В конце подготовительных этапов команда выбрала пять видов биологических организмов, подходящих для отправки на Луну. Туда вошли семена хлопка, картофеля, арабидопсиса, дрожжи и яйца плодовой мухи. Большинство из них быстро погибли в первые часы пребывания на поверхности спутника, но семена хлопка прорастали и выпускали не один, а два листочка. Хотя ранее эти растения уже были успешно выращены на Международной космической станции, этот эксперимент стал первым, когда растение выращивают на Луне, в более жестких температурных и радиационных условиях.
Однако, несмотря на все усилия хлопчатника, листья умирали в течение одного лунного дня, что эквивалентно двум неделям на Земле. Во время лунной ночи температура на Луне резко падает, и без внешнего нагрева организмы были обречены на замерзание. Но для проверки выносливости оборудования мини-биосферы, китайские ученые продолжали эксперимент в течение нескольких месяцев.
Стоит сказать, что первоначально команда хотела отправить и животных в рамках эксперимента, в том числе маленькую черепаху. Однако от этой идеи пришлось отказаться из-за ограниченных запасов и доступности кислорода. «Несмотря на то, что очень важно было исследовать поведение и жизнедеятельность черепахи, кислорода для её дыхания на борту аппарата хватило бы только на 20 дней», объяснил Се.
В будущих экспериментах Се и его команда хотят отправить на Луну более сложно организованных организмов. Эту возможность они планируют реализовать с китайской миссией Chang’e-6, запуск которой запланирован на начало 2020-х годов.
