Во время прохождения очередного маршрута через кратер Гейла, марсоход Curiosity (или если дословно «любопытный марсоход») обнаружил доказательства предположений ведущих ученых в исследовании планет: в основании кратера шириной 150 километров существовал оазис.
Анализируя данные ровера, команда ученых обнаружила и сосредоточила внимание на породах, которые обогащены минеральными солями. Это открытие свидетельствует о наличии в прошлом Марса соленых прудов на его поверхности, имевших как периоды пересыхания, так наводнения. Найденные марсоходом отложения также служат доказательством колебаний марсианского климата, который изменился с влажного на сегодняшнюю холодную ледяную пустыню, передает TechCrunch.
Согласно заявлению Лаборатории реактивного движения NASA в Пасадене, Калифорния, следующим шагом в исследованиях ученых является определение даты и количества времени, которое потребовалось данному переходу.
Сам кратер Гейла – это оставшееся геологическое образование от внешнего космического удара, который изменил поверхность Марса. В конечном итоге, под действием воды и ветра, в кратере образовался отвердевший осадок, который стал основой геологического образования Маунт-Шарп. Именно его нашел и изучает ровер Curiosity.
По словам NASA, Curiosity берет образцы каждого слоя по мере подъема по склону кратера и сразу отправляет эти данные на Землю. Со временем это позволит создать достоверную модель окружающей среды на Марсе, узнать новую информацию о ней.
«Мы отправились в кратер Гейл, потому что он сохраняет уникальную запись изменения Марса», – сказал ведущий автор проекта Калифорнийского технологического университета Уильям Рапин. «Понимание того, когда и как климат планеты начал развиваться, является частью другой загадки: как долго Марс был способен поддерживать микробную жизнь на поверхности?»
Рапин и его коллеги обнаружили соли на участке осадочных пород высотой 500 футов, который Curiosity впервые посетил в 2017 году. Соли «Острова Саттон» позволили ученым предположить, что вода собиралась в понижениях геологической формации, и испарялась в очень засушливые периоды. Таким образом, благодаря работе марсохода Curiosity, в 2019 году эти догадки получили фактические доказательства их достоверности.
Ученые также говорят, что марсианские геологические образования очень напоминают соленые озера в Альтиплано – обширного плато в Андах (Южная Америка), также богатого солончаками. Ручьи и реки, вытекающие из горных цепей, ведут к бассейнам, подобным на красной планете. И эти озера также подвержены влиянию климатических изменений.
«Изучение склонов кратера также представляет собой серьезный компонент исследования, ведь ландшафт находится под водой не полностью», – сказал член команды Крис Федо из Университета Теннесси, который специализируется на изучении осадочных слоев. «Возможно, мы оставили позади эпоху глубоких озер».
В будущих миссиях Curiosity будет нацелен как раз на изучение склонов кратеров и возвышенностей, чтобы более детально исследовать каменные структуры. Если они сформировались в сухих условиях, это может означать новую фазу развития кратера и раскрыть еще больше секретов о жизни на Марсе миллионы лет назад.
Подробное описание марсианского ландшафта и некоторые особенности его развития изложены в статье, опубликованной в журнале «Nature Geoscience».
