Ученые обнаружили много водяного пара в атмосфере экзопланеты, на которой среднепланетарная температура относится к категории потенциально обитаемой. Считается, что данное открытие может иметь серьезные предпосылки для финансирования поиска жизни за пределами Солнечной системы.
Как передает Fox News, эксперты из Университетского колледжа Лондона (UCL) идентифицировали водяной пар в атмосфере планеты K2-18b, находящейся в 110 световых годах от Земли (световой год составляет чуть менее 6 триллионов миль).
«K2-18b, которая в восемь раз превышает массу Земли, теперь является единственной планетой, вращающейся вокруг звезды за пределами Солнечной системы, или «экзопланетой», которая имеет как воду, так и температуру, способные поддерживать жизнь», – говорится в заявлении исследователей.
«Найти воду в потенциально обитаемом мире, отличном от Земли, невероятно захватывающее событие. K2-18b нельзя рассматривать как вторую версию нашей планеты, поскольку она значительно тяжелее и имеет другой состав атмосферы», – сказал ведущий автор научной статьи, доктор философии Ангелос Циарас из Центра космической экзохимии UCL. «Однако это приближает нас к ответу на фундаментальный вопрос: уникальна ли Земля?»
K2-18b была обнаружена космическим телескопом NASA Kepler в 2015 году. А данные, собранные космическим телескопом Хаббл в 2016 и 2017 годах, использовались для изучения звездного света, отфильтрованного через атмосферу экзопланеты. «Результаты показали молекулярную сигнатуру водяного пара, что также указывает на присутствие водорода и гелия в атмосфере планеты», – говорится в заявлении UCL.
Эксперты считают, что молекулы азота и метана также могут присутствовать в атмосфере планеты, но на данном этапе их невозможно обнаружить. По словам исследователей, K2-18b, вероятно, подвергается большему облучению удерживающей звезды, чем Земля, в результате того, что карликовая звезда вращается вокруг нее.
Исследовательский проект получил финансовую поддержку со стороны Европейского исследовательского совета и Совета по науке и технологиям Великобритании, который является частью программы развития исследований и инноваций Великобритании.
Госсекретарь США по вопросам бизнеса, энергетики и промышленной стратегии Андреа Лидсом высоко оценила выводы исследователей. «Это открытие, проведенное американскими учеными, является гигантским шагом вперед в этом направлении, открывая новые возможности», – сказала она. «Секреты нашей Вселенной постепенно раскрываются, и я чрезвычайно горжусь тем, что наши правительственные ученые и учреждения находятся на переднем крае усилий, направленных на открытие ответов на загадки, существовавшие веками».
В контексте полученных учеными результатов можем предположить, что больших планет нужно остерегаться. Как отмечает астронавт Дон Петтит в своей статье «Тирания уравнения ракеты» (Tyranny of the Rocket Equation), важно помнить, что «если бы наша планета была на 50% больше в диаметре, мы бы не смогли отправиться в космос». Потому экзопланета в 8 раз больше массы Земли вряд ли будет заселена космическими путешественниками. Результаты данного научного исследования были опубликованы в журнале Nature Astronomy.
В недавнем подобном проекте ученые использовали спутник NASA Transiting Exoplanet Survey, что позволило обнаружить экзопланету с тремя красными солнцами.
В начале 2019 года астрономы также открыли гигантскую экзопланету, которая, по их словам, не похожа ни на одну другую. Планета HR 5183 b имеет в три раза большую массу Юпитера и вращается по невероятно длинной, в форме яйца, траектории вокруг своей звезды (планете требуется от 45 до 100 лет для прохождения всей длины орбиты).
