Названный в честь австралийского города, в котором он был обнаружен в далеком 1951 году, метеорит Уэддерберн открыл новую сторону изучения природы метеоритов: внутри него был найден минерал, никогда не встречающийся до этого на Земле.
Минерал был обнаружен командой исследователей из Калифорнийского технологического института (CalTech), возглавляемой минералогом Чи Ма. Ученые внимательно изучили остатки оригинального 220-граммового красно-черного камня, приземлившегося на Землю более 50 лет назад. Кстати, минерал получил название «эдскотт», в честь Эдварда Скотта, известного космохимика из Гавайского университета, участника пяти полётов в космос и совершившего семь выходов в открытый космос.
Стоит сказать, что оригинальный метеорит сегодня хранится как часть коллекции Музеев Виктории в Австралии, передает Interesting Engeneering.
Согласно научной теории, минерал – это набор атомов, имеющих определенную уникальную форму (строение), состав и встречающихся в природе. Например, соль и алмазы являются минералами, один сделан из хлорида натрия, а другой – из чистого углерода.
Как было упомяну ранее, внутри метеорита Уэддерберн исследователи обнаружили новый минерал. Микроскопически он выглядит как множество маленьких белых кристаллов.
По составу данный минерал представляет собой комбинацию атомов углерода и железа, связанных вместе по определенной схеме. «В найденом метеорите было много углерода. И когда он медленно остывал, то образовывал с атомами железа тело минерала», – сказал д-р Стюарт Миллс, старший куратор геологических наук Музеев Виктории.
Несмотря на оговорку о том, что в природе такого вещества доселе обнаружено не было, синтетический эдскотт был открыт значительно ранее – обычно он образуется внутри сталеплавильных печей, где железная руда превращается в сталь.
Разница в данном конкретном случае в том, что эдскотт никогда не был известен и не обнаруживался в природе. Ведь только когда минералы найдены в природе, они могут получить название.
Поэтому данная особенность делает открытие таким захватывающим. Как отметил д-р Миллс: «Мы обнаружили в лаборатории от 500 000 до 600 000 минералов, но менее 6000 приходится на те, которые природа сделала сама».
Многие ученые за прошедшие годы откалывали от метеорита кусочки, и на сегодняшний день осталась только треть изначально найденного метеорита. Можно ли сделать еще какие-нибудь интересные открытия из метеорита Уэддерберна?
Считается, что большинство метеоритов являются частью планет, которых больше не существует. Когда они по каким-то причинам разрушались на части, получившиеся метеориты широко разлетелись в космос.
Предполагается, что и метеорит Уэддберн является одним из кусков разрушенной планеты. Он летал в космосе миллионы лет, прежде чем «приземлиться» на Земле, на территории австралийского материка.
Более подробное описание структуры, физико-химических свойств и гипотез происхождения опубликовано в журнале American Mineralogist.
