По словам некоторых исследователей, поиски жизни на Марсе не должны фокусироваться исключительно на далеком прошлом этой планеты.
Четыре миллиарда лет назад поверхность Марса была, по-видимому, вполне пригодной для обитания, имея реки, озера и даже глубокий океан, передает сайт Space. Сегодня некоторые астробиологи рассматривают древний Марс как еще лучшую «колыбель» для жизни, чем Земля, и они подозревают, что жизнь на нашей планете, возможно, появилась давным-давно как раз из Марса, скальные породы которого были вынесены в космос мощным внешним ударом.
Для красной планеты все изменилось, когда Марс потерял свое магнитное поле. Заряженные частицы, исходящие от Солнца, начали понемногу разрушать некогда густую марсианскую атмосферу. Этот процесс, произошедший около 3,7 миллиардов лет назад, превратил Марс в холодный, сухой мир, который мы знаем сегодня. Об этом свидетельствуют наблюдения орбитального аппарата MAVEN NASA.
Но такой исторический поворот событий не обязательно означает, что Марс сегодня мертвая планета.
«Если на Марсе была жизнь 4 миллиарда лет назад, значит она всё еще там есть. На этой планете не было ничего такого, что могло бы полностью уничтожить всё живое», – сказал Майкл Финни, соучредитель The Genome Partnership, некоммерческой организации, которая занимается вопросами достижений в области биологии и технологии генома.
«Итак, если бы на Марсе была жизнь, она могла бы перемещаться. Возможно, она скрывалась, но вполне вероятно – все еще там», – сказал Финни во время пленарной дискуссии на конференции Breakthrough Discuss в Калифорнийском университете, Беркли.
Одним из наиболее перспективных укрытий является марсианское подземелье. Хотя на поверхности красной планеты в наши дни нет жидкой воды, в подземных водоносных горизонтах, скорее всего, много влаги. Например, наблюдения европейского орбитального аппарата Mars Express показывают, что под южным полюсом Марса может быть скрыто большое озеро.
Многие представители живого на Земле показывают свое присутствие на планете довольно разными способами: продвинутая инопланетная цивилизация, например, могла бы довольно быстро, просто просканировав нашу атмосферу, понять, что наша планета населена.
Таких явных доказательств в марсианском воздухе сегодня не видно, но ученые недавно обнаружили некоторые интригующие намеки на жизнь. Например, марсоход Curiosity NASA прошел через две реки метана в кратере Гейла шириной 96 миль (154 км), который шестиколесный робот исследует с момента приземления в 2012 году. Миссия марсохода также определила, что концентрации метана в воздухе Гейла изменяются циклически.
Известно, что более 90% метана в атмосфере Земли производится микробами и другими организмами. Поэтому вполне справедливо предполагать, что газ на красной планете может быть признаком жизни на Марсе.
В то же время, абиотические процессы могут также генерировать метан: реакция горячей воды с определенными типами породы является одним из примеров. И даже если метан на Марсе биогенного присходжения, существа, которые его создали, могут быть давно мертвы. Ученые установили, что метановые реки красной планеты бьют из-под земли, и невозможно сказать, сколько времени газ был заперт в твердой коре, прежде чем пробиться на поверхность.
Марсоход NASA 2020 года, запуск которого запланирован на следующее лето, будет нацелен на поиски признаков давно умершей жизни на Марсе. Так же туда планируется отправить и европейско-российский марсоход ExoMars, миссия которого начнется примерно в то же время.
Продолжая тему поиска жизни в космосе, Марс не единственное место в нашей солнечной системе, где жизнь предположительно может сегодня процветать. К кандидатам на наличие жизни многие астробиологи относят Европу (спутник Юпитера), Энцелад и Титан (спутники Сатурна).
Уже установлено, что Европа и Энцелад имею глубокие океаны соленой жидкой воды под мощными льдами, расположенными на их поверхности. Считается, что у Титана также есть скрытый водный океан, а на оболочке самой планеты обнаружены озера и моря жидких углеводородов. В наше время NASA разрабатывает проект космической миссии на Европу, которая начнется в начале-середине 2020-х годов. Агентство также поставило задачу отправить к ней и Титану пилотируемый людьми корабль в ближайшем будущем, с целью сбора и доставки образцов породы с этих планет.
Сегодня ученые утверждают, что даже адски жаркая Венера может по-прежнему сохранять некоторые пригодные для жизни ресурсы. Как и на Марсе, у Венеры когда-то было много поверхностных вод, но интенсивный и мощный парниковый эффект «спекал» всё на её поверхности. Нынешние температуры на планете таковы, что их достаточно для плавления свинца. Потому, из-за чрезмерного «обезвоживания» планеты, шансы найти признаки жизни на Венере оцениваются довольно скептически.
В ракурсе изложенного, очевидно, что интерес ученых, подкрепленный многомиллиардными финансовыми вливания в космическую отрасль экономики во многих странах мира, наверняка имеет убедительное обоснование, с которым простых людей могут пока что не знакомить.
Отдельного рассмотрения требует вопрос жизни на планетах вне Солнечной системы (экзопланетах), который Russian Telegram в скором времени обязательно осветит.
