В начале октября 2019 года астрономы обнаружили еще 20 новых спутников, которые вращаются вокруг Сатурна. В общей сложности у него теперь 82 спутника, что на три больше, чем у Юпитера – теперь второй планеты Солнечной системы по этому показателю.
Открытие было сделано с помощью снимков оптического телескопа Subaru, пятого по величине в мире и расположенного на Гавайях.
Как передает Fox News, из 20 крошечных, по космическим меркам, спутников (всего 3 мили в диаметре или 5 километров), 17 имеют ретроградные орбиты, то есть их движение по орбите противоположно вращению планеты вокруг своей оси. При этом, спутникам требуется три земных года, чтобы пройти полный путь по орбите вокруг Сатурна.
Остальные три спутника, которые имеют аналогичный период вращения по орбите и находятся на одной траектории, движутся в том же направлении, в котором вращается газовый гигант.
«Изучение орбит этих спутников может дать подсказки к их происхождению, а также информацию об условиях, окружающих Сатурн во время его образования», – заявил исследователь Института науки Карнеги Скотт Шеппард.
Учитывая их небольшой размер, сгруппированность аналогично внешним спутникам Юпитера, вполне вероятно, что они являются остатками большого спутника, который вращался вокруг Сатурна и был разрушен.
«Этот вид группировки спутников также наблюдается у Юпитера, что указывает на сильные столкновения, происходящие между спутниками внутри сатурнианской системы и с внешними космическими объектами, такими как проходящие астероиды или кометы», – добавил Шеппард.
Шеппард, который в 2018 году обнаружил 12 новых спутников, вращающихся вокруг Юпитера, сказал, что маленькие спутники таких планет как Юпитер и Сатурн, дадут исследователям новые подсказки о том, как данные объекты образовались.
«Используя одни из самых больших телескопов в мире, мы сейчас завершаем инвентаризацию маленьких спутников вокруг гигантских планет», – продолжил Шеппард. «Они играют решающую роль, помогая нам определить, как формировались и развивались планеты нашей Солнечной системы».
Стоит сказать, что 2019 год стал для Сатурна в некотором роде «звездным». Весной, ученые заинтересовались составом, возрастом и ледяными пятнами Титана и Энцелада.
А в июле исследователи определили, что океану на Энцеладе, по приблизительным оценка, 1 миллиард лет, что делает его идеальным местом для существования жизни в далеком прошлом.
