Этот необычный объект поможет разгадать один из секретов астрофизики. Черная дыра, которую назвали «Единорог», побила сразу два рекорда — как самая маленькая из когда-либо обнаруженных и расположенная максимально близко к Земле.
В поисках невидимого
Существуют ли миниатюрные черные дыры? Исследователи работают над решением этого вопроса не одно десятилетие, изучая и подсчитывая подобные объекты во Вселенной.
За многие годы они открыли огромное количество черных дыр больших и средних размеров. Но до недавнего времени никаких признаков маленьких областей обнаружено не было. Что долгое время считалось загадкой астрофизики.
Но все изменил «Единорог». Этот «малыш» тяжелее Солнца всего в три раза, и находится он в каких-то 1500 световых годах от нашей планеты. Такое интересное название было присвоено ему сразу по двум причинам: во-первых, на данный момент это действительно уникальный объект, во-вторых, его нашли в одноименном созвездии. И не исключено, что это не единственная подобная черная дыра.
Проблема состоит в том, что такие области пространства-времени невозможно обнаружить напрямую. Ведь это абсолютно черные объекты и свет не способен вырваться из них. Ранее для их обнаружения использовали в основном рентгеновские лучи, но этого «малыша» нашли другим образом. Команда исследователей анализировала данные нескольких обсерваторий для измерения периодических изменений яркости и спектра света, излучаемого красной гигантской звездой, известной как V723 Mon. Вскоре исследователи пришли к заключению, что невидимый объект-компаньон тянет данное небесное тело и изменяет его форму. Возможно, это нейтронная звезда. Но команда склоняется к мысли, что влияет на него маленькая черная дыра.
На пути к решению космической головоломки
Исследуя «Единорога» и схожие области, астрономы надеются найти ответ на давно мучающий их вопрос: что происходит со звездами в последние секунды их существования. Ведь часть из них превращается в черные дыры, а другие оставляют после себя плотную звездную оболочку, называемую нейтронными звездами. Какое будущее ждет каждое отдельное небесное тело, напрямую связано с его массой.
«За период от одной до пяти секунд решается, произойдет ли взрыв и звезда превратится в нейтронную, или она исчезнет и создаст черную дыру», — рассказывает Тодд Томпсон, ученый из Огайского университета и соавтор статьи о новом открытии. Как знать, возможно, именно «Единорог» и найденные в будущем похожие области помогут ученым собрать воедино эту космическую головоломку.
По мере обнаружения новой информации, астрономы хотят понять, действительно ли небольшому количеству миниатюрных черных дыр есть научное объяснение. Или же на самом деле они рассредоточены по всей галактике, но не были найдены лишь потому, что мы просто не знали о их существовании.
К слову, Нобелевская премия по физике в 2020 году была вручена именно исследователям черных дыр — Роджеру Пенроузу, Рейнхарду Гензелю и Андреа Гезу.
