Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства значительно продвинулось на пути к разгадке тайны: может ли на Европе существовать жизнь? Наконец-то инженеры и ученые приступили к созданию космического корабля, который добудет уникальные данные о спутнике пятой от Солнца планеты. Запуск аппарата запланирован на 2024 год.
Особенность космической станции Europa Clipper
Провести исследования Европы не так уж и просто: температура ее поверхности составляет в среднем −160 °C. Также на спутник оказывает влияние радиация Юпитера. Поэтому ученые работают над созданием устройства, способного справиться с этими испытаниями, но при этом чувствительного, чтобы собрать необходимые данные.
Орбитальная станция будет двигаться вокруг самой большой планеты Солнечной системы по эллиптической траектории, при каждом пролете приближаясь к спутнику, чтобы провести детальную разведку. Планируется, что в результате исследования будут получены данные о размерах внутреннего океана, о составе поверхности и ее геологии. Также будет проведен поиск шлейфов водяного пара, которые могут выделяться из-подо льда.
По последней информации, окончен критический анализ конструкции аппарата: от камер и антенн до полетных подсистем, в том числе двигательной установки, мощности и бортового компьютера. Самое главное для ученых было определить надежность всего спроектированного устройства, а также установить, не противоречат ли отдельные части системы друг другу. По словам менеджера проекта Яна Чодаса из Лаборатории реактивного движения NASA, успешность задумки подтверждена в процессе анализа. А значит совсем скоро космическая станция сможет собирать информацию, необходимую для исследования вероятной пригодности спутника для жизни.
Некоторые части будущего космического корабля уже находится в разработке, в том числе его характерные элементы. Например, дисковая антенна с высоким коэффициентом усиления и диаметром около 3 метров. С ее помощью ученые будут передавать команды и принимать собранную научную информацию. Также на стадии сборки находятся огромные солнечные батареи, которые будут раскрываться в космосе подобно крыльям. Готовая станция в ширину составит более 30 метров, что превзойдет длину баскетбольной площадки.
Почему была выбрана Европа?
Внутренний глобальный океан «Луны» Юпитера вдвое превышает общий размер океанов Земли. Ученых особенно интересует, что составляет поверхность спутника. Факты свидетельствуют: выступающие породы смешаны с ледяной корой и есть вероятность, что проступили из океана под ней. Также планируется исследование гравитационного поля данного небесного тела. Это даст представление о том, как Европа реагирует на притягивание планеты. Ведь потенциально этот процесс может повысить температуру внутренних вод.
Europa Clipper не является миссией по обнаружению жизни. Однако будет проведено подробное исследование Европы, чтобы выяснить, сможет ли ледяной спутник стать домом для каких-либо организмов. Эта информация поможет ученым лучше понять, как формировалась земная жизнь, а также оценить шансы найти свидетельства подобных процессов за пределами нашей планеты.
«Мы проводим работу, которая через десяток лет даст нам возможность пересмотреть наши взгляды на многообразие миров в Солнечной системе. А также на то, где могла бы существовать жизнь в настоящее время, а не когда-то много веков назад», — заявил Роберт Паппалардо, сотрудник миссии Europa Clipper.
Кто знает, возможно, в будущем людям действительно удастся заселить этот далекий астрономический объект. Пока же ученые спорят о моральной стороне возможности колонизации Марса.
