Два робота-исследователя станут первыми рейсами космического агентства ко второй от Солнца планете за почти 30 лет.
DAVINCI+ и VERITAS
В прошлую среду, 2 июня, администратор NASA Билл Нельсон объявил, что к 2030 году агентство отправит две новые миссии к ближайшему соседу Земли. Одна из них, DAVINCI+, представляет собой атмосферный зонд, который будет свободно падать на поверхность Венеры, отбирая образцы ее кислых облаков и снимая крупным планом его местность. Другой, VERITAS, будет изучать планету с орбиты с помощью современных радаров и инструментов для получения изображений. К слову, прошлая миссия на эту планету — зонд Магеллана — проходила еще в начале 90-х годов.
DAVINCI+ — это сокращение от Deep Atmosphere Venus: Исследование благородных газов, химия и визуализация; знак плюс был добавлен, когда предложение миссии было пересмотрено и улучшено в 2019 году. Полное название VERITAS — Излучательная способность Венеры, Radio Science, InSAR, Topography & Spectroscopy.
В последнее время ученые гораздо больше времени и внимания уделяют изучению Марса. Однако недавно они пришли к выводу, что ландшафт, лежащий под вечным слоем облаков Венеры, когда-то мог быть похож на земной и, возможно, даже был способен поддерживать жизнь. Основная цель двух новых миссий — понять, почему планеты стали развиваться по разным сценариям. Предыдущие миссии по изучению атмосферы Венеры организовывали еще в прошлом веке: США — в 1978 году, а СССР — в 1985.
DAVINCI+ будет напрямую брать образцы окружающей среды, что даст ему возможность исследовать атмосферу Венеры и составить полный ее профиль. Особенно интересно, какие необычные соединения могут быть там обнаружены. Например, фосфин, который на Земле вырабатывается микробами. Это заставляет исследователей предположить, что венерианские облака могут быть заселены. Стоит отметить, что аппарат не способен пережить жесткую посадку на поверхность планеты и аномальную жару. Поэтому все данные будут передаваться ученым во время его спуска.
У миссии VERITAS немного иная цель — собрать воедино геологическую эволюцию Венеры с орбиты.
«Один из вопросов, на которые нам бы так хотелось найти ответ, — подвергается ли Венера вулканической активности, и какой процесс движет ею», — рассказал планетолог и член команды миссии Дженнифер Уиттен.
Особенно ученых воодушевляет тот факт, что возможности двух космических кораблей во многом дополняют друг друга. Тем более, в будущем планируется несколько дополнительных исследований. Например, EnVision — еще один орбитальный аппарат Венеры. Не говоря уже о том, что планету планируют «навестить» ученые из России и Индии. А значит в ближайшее время на Венере может быть «многолюдно».
Вопрос, есть ли жизнь на других планетах нашей Солнечной системы — один из самых интригующих уже не первое десятилетие. С целью хоть немного приблизиться к разгадке этой тайны, в прошлом году исследователи NASA запустили марсоход с оптимистическим названием «Настойчивый».
