Этот «ледяной гигант» Солнечной системы находится приблизительно в 30 раз дальше от нашей главной звезды, чем Земля. Нептун был открыт в 1846 году, и с тех пор интригует астрономов и исследователей.
Карликовая планета с ледяной атмосферой и сильными ветрами
Нептун — последняя планета Солнечной системы — кардинально отличается от Земли. День на ней длится всего 16 часов, ведь она в разы быстрее вращается вокруг своей оси. Холодной голубой планете необходимо примерно 165 лет, чтобы совершить полный оборот вокруг нашей звезды. Ее открыли в середине XIX века, хотя впервые обнаружена она была еще в 1612 году с помощью телескопов, просто не была правильно идентифицирована. В 2006 году Нептун понизили в статусе до карликовой планеты. Все дело в том, что он не смог очистить окрестности собственной орбиты от посторонних небесных тел, например, сделав их своими спутниками, что является обязательным условием для идентификации в качестве планеты.
Исследовать Нептун не так просто: единственному земному зонду Voyager 2, который достиг голубой планеты, понадобилось на это аж 12 лет. Первые снимки аппарат передал в 1989 году. На них далекая планета окрашена в синие и зеленые оттенки — все дело в метане в ее атмосфере. Не зря же Нептун назвали в честь древнеримского бога морей.
Несмотря на то, что Нептун расположен от Солнца на большем расстоянии, чем Уран, эти планеты имеют схожую атмосферную температуру — около минус 224 и минус 225 градусов по Цельсию соответственно. Что интересно, «ледяной гигант» способен выделять в два раза больше тепла, чем получает от нашей звезды.
«Один из источников тепла на планете во многом зависит от гравитационного сжатия, — поясняет Джошуа Толлефсон из Калифорнийского университета. — Благодаря тому, что Нептун постепенно гравитационно сжимается, падающий материал трансформирует свою потенциальную энергию в тепловую. Позже она излучается планетой».
Нептун — самая ветреная планета в Солнечной системе: скорость вихрей здесь может составлять 19301 км/ч. Кроме того, небесное тело подвержено действию космических ураганов в верхних слоях атмосферы.
«Нептун действительно интригует многих исследователь, ведь о нем все еще известно не так много, — признается астроном Майкл Роман из Университета Лестера в Великобритании. — Есть информация, что строение его атмосферы имеет более сложную структуру и способно видоизменяться по прошествии времени».
По информации NASA, Нептун состоит из воды, аммиака и метана. Его, как и Уран, называют «ледяным гигантом», но под холодными облаками планеты скорее всего скрывается «сверхгорячий» океан. Он не имеет твердой планеты, но его ядро схоже с земным. А еще здесь случаются «алмазные дожди» — уникальное явление, когда из-за высокого атмосферного давления метан расщепляется с образованием углерода. Последний группируется в длинные связки и создает кристаллические узоры, похожие на алмазы. Попадая в мантию планеты, они испаряются и процесс повторяется снова и снова.
Нептун окружен 14 спутников и как минимум пятью кольцами. Тритон — крупнейший из них — вращается по орбите в направлении, противоположном вращению планеты. По мнению ученых, это указывает на то, что спутник лишь через время был притянут гравитацией «ледяного гиганта» из пояса Койпера.
Одним из самых необычных спутников в нашей звездной системе является Нереида. Ее орбита меняется: небесное тело может как приблизиться к своей планете, так и отдалиться от нее. Одним из объяснений этого необычного поведения является то, что когда Тритон был притянут к Нептуну, он отклонил орбиты других спутников и отправил большинство из них в космос.
