Исследователи давно подозревали, что в космосе могут создаваться условия, похожие на шторм. Но теперь у них есть графические доказательства того, что исследователи называют космическим ураганом плазмы.
Охота за необычным явлением
В материале, выпущенном в марте на Nature Communications, говорится о первых наблюдениях закрученной массы плазмы и “дождя” электронов, напоминающих ураган. Произошло это в районе Северного полюса, примерно в нескольких сотнях километров от ионосферы. Данный феномен был зафиксирован четырьмя метеорологическими спутниками в рамках программы Министерства обороны США еще летом 2014 года. Однако исследователи из китайского университета Шаньдун обнаружили эти данные лишь недавно, во время ретроспективного анализа.
К слову, профессор Цин-Хе Чжан со своими студентами уже пару лет просматривал спутниковые данные, пытаясь найти интересные явления в верхних слоях атмосферы. Дело в том, что подобные ураганы были замечены на Юпитере, Сатурне, Уране и Нептуне, а значит могли иметь место и для нашей планеты.
Используя спутниковые снимки и трехмерное моделирование магнитосферы, команды из университетов Рединга и Шаньдун смогли создать трехмерное изображение явления и прийти к выводу, что закрученная воронка шириной 1000 км состояла не из воздуха, а из плазмы. Она двигалась против часовой стрелки и «прожила» около восьми часов, после чего постепенно разрушилась.
«Эти космические ураганы являются последствием безумно сильной и скоростной передачи энергии солнечного ветра и заряженных частиц в верхних слоях атмосферы нашей планеты», — рассказал профессор Майк Локвуд из Университета Рединга.
Ученые полагают, что такие явления имеют место не только в нашей Солнечной системе, ведь существование плазмы и магнитных полей характерно для многих планет Вселенной.
Являются ли космические штормы угрозой?
Слово «ураган» может вызывать образ чего-то огромного, яростного и разрушительного, как, например, подобные происшествия на Земле. И действительно, он схож с аналогичным явлением в нижних слоях атмосферы нашей планеты: имеет тихий центр, множественные спиральные рукава и широкую циркуляцию. Но, конечно, есть и отличия.
Исследователи заявили, что данные события открывают канал для быстрой передачи энергии из космоса в ионо- и термосферы. «Высыпание» электронов из таких штормов действительно могут негативно повлиять на связь, функционирование спутников GPS и радаров, а также потенциально изменить орбитальные схемы космического мусора на малых высотах орбиты. Но эффекты, вероятно, будут очень незначительными.
По словам Алекса Хэлфорд, физика из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, Мэриленд, геомагнитные бури, вызванные гораздо более мощными солнечными вспышками, способными поджечь электрическую инфраструктуру во всем мире. Именно они представляют собой реальную опасность. Что указывает на необходимость регулярного и усовершенствованного мониторинга космической погоды.
Данное открытие показывает, что нам предстоит узнать еще многое как о своей родной планете, так и о космическом пространстве в целом. Большой вклад в это делает компания Space X. В январе они запустили в космос одновременно 143 спутника.
