В рамках программы ExoMars, организованной Европейским космическим агентством совместно с Роскосмосом, орбитальный модуль TGO отыскал огромные запасы льда на Марсе. Найденный резервуар может стать источником воды для высадок на эту планету и перспективным местом для дальнейшего ее изучения.
Долина Маринер и ее особые условия для удержания воды
Огромная цепь каньонов на юге четвертой по удаленности от Солнца планеты была обнаружена более 50 лет назад благодаря беспилотному зонду NASA «Маринер-9». Ее размеры действительно поражают: длину составляет около 4500 километров, а глубина – почти 11 километров. Таким образом, долину Маринер можно без преувеличения назвать наибольшим ущельем из всех существующих на небесных телах нашей Солнечной системы. Именно в этом месте исследователям удалось обнаружить крупные запасы водяного льда.
«Аппарат TGO способен отыскать и исследовать «оазисы» воды на Красной планете, расположенные на глубине десятков метров под ее поверхностью. Ранее подобные открытия сделать не удавалось. Но теперь нейтронный телескоп FREND смог отыскать место в сети каньонов долины Маринер, которое на 40% покрыто льдом», — поделился открытием один из руководителей проекта Игорь Митрофанов.
Ученые и раньше считали, что в этой огромной долине может находиться большое количество льда. Но долгое время они не могли найти подтверждение своей теории. И вот наконец-то группе планетологов из Российской Федерации и Нидерландов во главе с Митрофановым удалось продвинуться в данном вопросе. И во многом этому поспособствовал аппарат FREND, размещенный на борту зонда ExoMars. За 12 месяцев до этого телескоп уже отыскал пару участков воды на склонах вулканов. Они расположены в районе экватора, а значит никто и не думал, что здесь можно обнаружить лед.
Команда Митрофанова изучила данные за последние четыре года, полученные с помощью FREND. Благодаря этому исследователям удалось выяснить, что в самом центре каньонов долины Маринер, названной «Хаосом Кандора», расположены огромные залежи водяного льда.
По подсчетам ученых, количество воды в приповерхностных породах этих ущелий составляет по меньшей мере 40%. Это означает, что ее можно найти в виде чистого льда, и не спрятанной внутри различных минералов. Именно поэтому данный район долины Маринер вызывает неподдельный интерес у планетологов, в том числе когда дело касается планируемых экспедиций на Марс.
Больше всего ученых из команды Митрофанова заинтересовал тот факт, что водяной лед здесь находится в достаточно стабильном состоянии. Ведь исходя из имеющихся данных, он должен медленно испаряться в космическое пространство. Теперь ученым предстоит узнать, связано ли это с какими-то особыми условия для удержания воды в долине Маринера. Или же ее запасы регулярно обновляются благодаря иным источникам.
«Это уникальное открытие — лишь начало нашей работы. Чтобы определить, с какой формой воды мы столкнулись, необходим еще целый ряд исследований», — поделился ученый Хокан Сведхэм из Нидерландов.
Наличие воды на Красной планете в значительном количестве открывает радужные перспективы для его колонизации. Однако, по мнению ученых, заселить Красную планету не удастся без формирования на ней магнитосферы. Уж появились первые безумные идеи о том, как это осуществить.
