Миссия OSIRIS-REx, стоимостью $800 миллионов была запущена в сентябре 2016 года и ориентировалась на небольшой околоземный астероид Бенну, диаметр которого около 560 метров. Главной целью миссии был сбор образцов твердых пород на астероиде (не менее 2,1 унции (60 граммов)) и доставка их на Землю.
Идея всего этого недешевого действия состоит в том, чтобы ученые получили возможность проанализировать «девственный» грунт, образовавшийся ещё во время рождения Вселенной, и, возможно, дать какие-либо ответы на вопросы об устройстве космического пространства.
В целом миссия подобна хирургической операции. Только представьте: когда OSIRIS-REx в 2018 достиг астероида на расстоянии чуть более 200 миллионов миль, он «закрепился» на его орбите и два года поджидал момент, когда будет возможность на несколько секунд приблизиться к его поверхности и взять образцы грунта. Даже несмотря на очень медленное вращение Бенну вокруг своей оси (около 3-4 см в секунду), такое длительное ожидание связано с необходимостью наступления оптимальных условий для приземления на чистом месте в кратере в северном полушарии астероида, который весь обильно покрыт острыми скалами.
Успех произошёл 20 октября 2020 года. OSIRIS-REx удалось взять объем грунта даже больший, чем планировался изначально. Однако уже через пару дней специалисты NASA установили, что в резервуаре с образцами твердых пород есть незначительные щели (из-за камушков межу его крышкой и стенками), через которые астероидная пыль понемногу развеивается в космическом пространстве. Поэтому, космический аппарат пытаются как можно скорее вернуть на Землю.
Пока, OSIRIS-REx все поставленные задачи выполнял точно в сроки. Потому, согласно информации NASA, завершение миссии стоит ожидать в конце сентября 2023 года. Главное – не растерять все отобранные на астероиде образцы грунта.
До этого достижения NASA, японские учёные уже имели первый в мире успешный опыт отбора проб грунта астероида, но объем взятых проб измерялся миллиграммами, тогда как американскому космическому агентству удалось захватить более 60 граммов.
Напомним, ранее сообщалось, что найден очень «водный» астероид.
