Ученые нашли доказательства того, что древний вид человека, названный «денисовским», жил также в высокогорье Тибета, передает BBC News.
Способность выживать в таких экстремальных условиях ранее была связана только с нашим видом – Homo sapiens.
Древний предок, похоже, передал ген, который помогает современным людям справляться с трудностями на больших высотах.
Денисовцы были таинственным человеческим видом, жившим в Азии до того, как современные люди (то есть мы) распространились по всему миру десятки тысяч лет назад.
До недавнего времени единственными окаменелостями, подтверждающими существавание более давнего вида челевокоподобных существ, были несколько фрагментов кости и зубов из одного места в Сибири – пещеры Денисова.
Проведенный анализ ДНК этих остатков показал, что они являются отдельной ветвью человеческой семьи.
В 1980 году ученые обнаружили первые окаменелости Денисована в другой точке материка – Тибете. Это нижняя челюсть, которая была найдена в пещере Байшия Карст, на высоте 3280 м над Тибетским плато.
Методика атомного анализа карбонатных отложений на кости позволила определить приблизительный возраст нижней челюсти – около 160 000 лет.
Соавтор Жан Жак Хаблин из Института эволюционной антропологии им. Макса Планка в Лейпциге, Германия, сказал, что обнаружение свидетельств существования древних или архаичных видов людей, живущих на таких больших высотах, было неожиданным.
Когда мы имеем дело с «архаичными гомининами» – неандертальцами, денисовцами, ранними формами человека разумного, – становится ясно, что эти гоминины были ограничены в своих способностях жить в экстремальных условиях.
«Если посмотреть на ситуацию в Европе, то сегодня открыто много неандертальских стоянок, которые изучаются уже более полутора столетия. Самые высокие места, на которых они были найдены, находятся на высоте 2000 м. Их не так много, и они явно являются территориями, куда неандертальцы обычно переходили в теплый период, вероятно, для эффективной охоты. Но в других случаях – все места жительства находятся на равнинах», – прокомментировал результаты исследования Жан Жак Хаблин.
Хотя исследователи не смогли найти никаких следов ДНК, сохранившихся в этой окаменелости (нижней челюсти), им удалось извлечь белки из одного из коренных зубов, которые они затем проанализировали с помощью так называемого анализа древних белков.
«Наш анализ белка показывает, что нижняя челюсть, найденная возле поселка Лабранг (посёлок городского типа на территории Ганьнань-Тибетского автономного округа провинции Ганьсу) принадлежала к популяции гомининов, которая была тесно связана с денисовцами из пещеры Денисова», – сказал соавтор Фридо Велкер из Университета Копенгагена, Дания.
Данное открытие может объяснить, почему у людей, найденных в пещере Денисова, был обнаружен ген, защищающий от гипоксии (дефицита кислорода) на больших высотах. Это было загадкой, потому что сибирская пещера расположена всего на 700 м выше уровня моря.
Современные шерпы, тибетцы и соседние популяции имеют один и тот же вариант гена, который, вероятно, был приобретен, когда Homo sapiens смешался с денисовцами тысячи лет назад.
Фактически, вариант гена, по-видимому, подвергся положительному естественному отбору (что, скорее всего, привело к мутациям, закрепившимся в местных популяциях людей, которые преимуществено живут на большой высоте).
«Мы можем только предполагать, что, живя в такой среде, любая мутация, которая повышает эффективность дыхания на высоте, будет сохранена естественным отбором», – сказал профессор Хаблин. «И это довольно вероятный сценарий событий, чтобы объяснить, как эта мутация добралась до современных тибетцев».
Подробные результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
