Ученые нашли доказательства того, что древний вид человека, названный «денисовским», жил также в высокогорье Тибета, передает BBC News.

Способность выживать в таких экстремальных условиях ранее была связана только с нашим видом – Homo sapiens.

Древний предок, похоже, передал ген, который помогает современным людям справляться с трудностями на больших высотах.

Денисовцы были таинственным человеческим видом, жившим в Азии до того, как современные люди (то есть мы) распространились по всему миру десятки тысяч лет назад.

Нижняя челюсть Денисовца была найдена в 1980 году в пещере Байшия Карст

До недавнего времени единственными окаменелостями, подтверждающими существавание более давнего вида челевокоподобных существ, были несколько фрагментов кости и зубов из одного места в Сибири – пещеры Денисова.

Проведенный анализ ДНК этих остатков показал, что они являются отдельной ветвью человеческой семьи.

В 1980 году ученые обнаружили первые окаменелости Денисована в другой точке материка – Тибете. Это нижняя челюсть, которая была найдена в пещере Байшия Карст, на высоте 3280 м над Тибетским плато.

Методика атомного анализа карбонатных отложений на кости позволила определить приблизительный возраст нижней челюсти – около 160 000 лет.

Пещера Байшия Карст

Соавтор Жан Жак Хаблин из Института эволюционной антропологии им. Макса Планка в Лейпциге, Германия, сказал, что обнаружение свидетельств существования древних или архаичных видов людей, живущих на таких больших высотах, было неожиданным.

Когда мы имеем дело с «архаичными гомининами» – неандертальцами, денисовцами, ранними формами человека разумного, – становится ясно, что эти гоминины были ограничены в своих способностях жить в экстремальных условиях.

«Если посмотреть на ситуацию в Европе, то сегодня открыто много неандертальских стоянок, которые изучаются уже более полутора столетия. Самые высокие места, на которых они были найдены, находятся на высоте 2000 м. Их не так много, и они явно являются территориями, куда неандертальцы обычно переходили в теплый период, вероятно, для эффективной охоты. Но в других случаях – все места жительства находятся на равнинах», – прокомментировал результаты исследования Жан Жак Хаблин.

Хотя исследователи не смогли найти никаких следов ДНК, сохранившихся в этой окаменелости (нижней челюсти), им удалось извлечь белки из одного из коренных зубов, которые они затем проанализировали с помощью так называемого анализа древних белков.

«Наш анализ белка показывает, что нижняя челюсть, найденная возле поселка Лабранг (посёлок городского типа на территории Ганьнань-Тибетского автономного округа провинции Ганьсу) принадлежала к популяции гомининов, которая была тесно связана с денисовцами из пещеры Денисова», – сказал соавтор Фридо Велкер из Университета Копенгагена, Дания.

Данное открытие может объяснить, почему у людей, найденных в пещере Денисова, был обнаружен ген, защищающий от гипоксии (дефицита кислорода) на больших высотах. Это было загадкой, потому что сибирская пещера расположена всего на 700 м выше уровня моря.

Осенний вид на долину реки Цзянья, где находится пещера Байшия Карст

Современные шерпы, тибетцы и соседние популяции имеют один и тот же вариант гена, который, вероятно, был приобретен, когда Homo sapiens смешался с денисовцами тысячи лет назад.

Фактически, вариант гена, по-видимому, подвергся положительному естественному отбору (что, скорее всего, привело к мутациям, закрепившимся в местных популяциях людей, которые преимуществено живут на большой высоте).

«Мы можем только предполагать, что, живя в такой среде, любая мутация, которая повышает эффективность дыхания на высоте, будет сохранена естественным отбором», – сказал профессор Хаблин. «И это довольно вероятный сценарий событий, чтобы объяснить, как эта мутация добралась до современных тибетцев».

Подробные результаты исследования опубликованы в журнале Nature.