Извержение вулкана относится к тем стихийным бедствиям, которые можно предсказать, но прогноз будет довольно неконкретным (день, неделя, месяц и т.д.). Тем не менее, многие люди в мире осознанно решают жить возле вулкана, несмотря на скрытую и неожиданную угрозу рядом с собой, которая может стереть города с поверхности Земли, не говоря уже о жизнях тысяч человек.
Так, основываясь на исторических данных и современных наблюдений геологов, самые активные и опасные на сегодняшний день вулканы рассредоточены по поверхности планеты, много раз доказывая свою мощь.
Наиболее активным и очень большим является вулкан Мерапи в Индонезии (в переводе с местного языка – «гора огня»), на острове Ява. Учёные установили, что ежегодно происходит минимум два небольших извержения и одно мощное – приблизительно раз в 7 лет. При этом дымит он каждый день. Последнее крупное извержение произошло в 2010 году: тогда с близлежащих территорий было эвакуировано около 350 тысяч человек.
Второй по известной силе вулкан находится недалеко от Мерапи – в Японии (продолжая так называемое огненное кольцо – цепь вулканов вокруг Тихого океана). Его название – Сакурадзима. Он имеет аж три пика, каждый из которых является активным кратером. Свой характер вулкан показал в 1914 году, когда лишь одним мощным извержением образовал целый полуостров. С 1955 года и по сей день Сакурадзима извергается ежегодно. Японцы, осознавая его опасность, даже построили обсерваторию рядом с ним. Выбрасываемые им столбы пепла поднимаются на высоту в несколько километров. Несмотря на это, рядом с вулканом расположился город Кагосиме, где проживает около 680 тысяч человек.
Третьим по активности и потенциальной силе вулканом считается Везувий в Италии. Его чрезвычайно сильные и пылеобильные извержения сменяются периодами малоактивности. Последнее крупное событие датируется 1944 годом. Тогда фонтан лавы над кратером достигал высоты 80 метров, а столб дыма и пыли – высоты 9 км. Два итальянских города (Сан-Себастьно и Масса) были полностью разрушены. Сейчас вулкан в фазе слабой активности.
На четвертом месте справедливо будет расположить вулкан Ньирагонго, в Демократической Республике Конго – самый мощный в Африке. Уже более полувека на дне его кратера (около 3 км) кипит лава, а фазы активности труднопредсказуемы. Последнее сильное извержение Ньирагонго произошло в начале 2002 года. Тогда в нём образовалась трещина длинной в 13 км, из которой в близлежащие города хлынула волна лавы шириной до 1 км и высотой в 2 м. Благодаря предпринятой эвакуации, было спасено 400 тысяч человек.
И замыкает пятёрку мощнейших Йеллоустоунский вулкан. Согласно данным Геологической службы США, он трижды изменял историю развития ландшафтов и природы Северной Америки. В наше время, по словам учёных, его активность повышается. С начала ХХI века, более горячей становится вода в гейзерах. Также растёт и высота выбросов пара из них. Кроме того, с 2006 года в центре спящего кратера фиксируется поднятие почвы на 4-6 см ежегодно.
