Остатки древних лесов были обнаружены учеными глубоко под морской толщей, в тысячах миль от их произрастания в горах. Возраст обнаруженной древесной щепы составляет около 19 миллионов лет, а находится она в отложениях на дне Бенгальского залива (Индийский океан).
Исследователи во главе с Сарой Фекинс из Университета Южной Калифорнии (Лос-Анджелес, США) провели отбор проб с помощью бурения на глубине более двух миль от поверхности океана, добывая осадки с километровой глубины под морским дном. Анализируя образец керна, команда смогла увидеть, как деревья были смыты в океан миллионы лет назад, прежде чем стать частью осадка.
Посмотрев на древесную щепу в ядре, команда смогла определить, откуда появились деревья. В большинстве случаев древесина была из лесов, которые росли в низинах, около океана. Однако в одном слое было обнаружено дерево, растущее высоко в Гималаях, примерно в двух милях над уровнем моря.
В своем исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Science (PNAS), команда утверждает, что деревья древнего леса были снесены (вырваны) огромным выбросом воды – возможно, естественной плотиной, созданной ледником или оползнем. Затем они были перемещены на тысячи миль с помощью первой огромной волны воды и далее – циклонами, муссонами или наводнениями, достигнув, в конечном итоге, Бенгальский залив.
Команда ученых говорит, что это первое свидетельство возможности перемещения деревьев на тысячи миль: от гор до глубокого океана. Их результаты также проливают свет на роль дерева в углеродном цикле Земли – способ, которым углерод перемещается из атмосферы в планету, ее организмы и обратно.
Углерод, хранящийся в растениях, выделяется при его употреблении, разложении или сжигании. Поскольку деревья были вывезены вскоре после того, как их выкорчевали – точка смерти – они не разлагались. Вместо этого, свежая древесина была заперта в осадок морского дна, что потенциально представляло собой ранее неизвестное средство, с помощью которого углерод может храниться миллионы лет.
«Обнаружение древесных фрагментов в крупнозернистых слоях пластов породы через 19 миллионов лет указывает на то, что они могут быть неучтенным фактором в цикле круговорота углерода, представленным на многих континентальных окраинах и сформированным в разных геологических временных масштабах». Полученные данные позволяют предположить, что содержание органического углерода на краях континентов может быть выше, чем считалось ранее. «Быстрое перенесение и захоронение древесины представляют собой высокоэффективный путь связывания СО2 на Земле», – сказали ученые.
По словам Фекинс, понимание того, сколько углерода может быть заблокировано в результате вымывания лесов в океан, важно для понимания будущего изменения климата. «Поскольку мы пытались рассчитать количество углерода во всех частях углеродного цикла, мы не знали о большом количестве фрагментов деревьев, погребенных на дне океана». Соответственно теперь начнется уточнение уравнения и моделей, описывающих круговорот углерода на Земле.
