На протяжении миллионов лет акулы жили в океанах Земли, занимая огромную нишу в биоразнообразии и поедая практически всех морских обитателей: от китовой акулы, поглощающей крошечный криль, до 60-футового мегалодона, который мог съесть кита. Акулий род с легкостью пережил массовые вымирания, в частности и катастрофу, погубившую динозавров.
И природа, по-видимому, никак не готовила их к влиянию Homo sapience (человека разумного) посредством загрязнения воды, истощения запасов пищи и охоты на них самих. Сегодня, в том числе и из-за изменений климата, акулы могут переместиться в ранг исчезающих, передает Arc Technica, ссылаясь на исследования, опубликованные в журнале Scientific Reports. Согласно данным ученых, результаты экспериментов показывают, что длительное воздействие подкисленной воды разъедает чешуйки (пластинки в виде ромба, которые заканчиваются шипом, выступающим наружу) на теле акулы, оставляя её кожу не защищенной.
Исследования проводились в лаборатории и только на одном виде. Однако выявленная закономерность и потенциальные последствия вызывают беспокойство. По мере увеличения человеком выбросов углекислого газа в атмосферу, большее его количество растворяется в морской воде, там взаимодействует с ней (образуя карбонатную кислоту) и, таким образом, делает океаны более кислыми.
В наши дни pH океанов в среднем составляет 8,1, что, согласно Агентству охраны окружающей среды США, является более низким показателем, чем в доиндустриальные времена.
У больших белых акул, например, чешуйки на теле увеличивают скорость их движения до 12%. А повреждение пластинок подкисленной водой может повлиять на способность охотиться или убегать. Кроме того, зубы акул состоят из того же материала, что и чешуйки (дентина), потому под угрозой от влияния воды не только охота, но и питание этих рыб.
Поясним немного, в чём суть обеспокоенности учёных. Известно, что даже вода с pH около 7 может растворять кальций (она постоянно пытается втянуть ионы в раствор с собой), из которого состоят кости и зубы. В кислой среде, при pH <7, этот процесс будет проходить в разы быстрее, а замедляется, когда щёлочность воды увеличивается.
Результаты показывают, что уровни pH морской воды в диапазоне 7-8 единиц могут снизить усвоение кальция, то есть его ионы выводятся из организма животного быстрее, чем закрепляются.
Может ли колебание кислотности океана быть еще одним ударом в эволюционном пути для акул, которые на протяжении сотен миллионов лет приспособились к жизни в глубоких водах океанов, включая колебания кислотности океана?
Возможно. Главным образом, за счёт длительности жизни одного поколения и медленному приспособлению к радикальной трансформации морской среды. Однако природа всегда оставляет для живого запасные варианты. Наверняка будут моря, где акулы смогут переждать неблагоприятные условия, если не смогут приспособить.
