Десятилетия жестоких убийств ради слоновой кости привели к кардинальным изменениям у самок этих крупных млекопитающих в некоторых частях Африки.
Трансформация наследственных характеристик вида
Сотрудники национального парка Горонгоса в Мозамбике давно заметили, насколько более распространенным явлением стало отсутствие бивней у слоних. Причина тому — активная деятельность браконьеров во времена длительной гражданской войны в данном государстве на востоке Африки.
Слонихи без бивней появлялись и раньше, но их процент был гораздо ниже. К сожалению, во время военных действий практически вся популяция была уничтожена. И после их окончания в начале 90-х годов, этот феномен стал встречаться гораздо чаще.
Было установлено, что больше половины слоних, появившихся на свет с начала военных действий и до 2000 года, родились без бивней. В этот период популяция млекопитающих сократилась с 2000 до 250.
«Дело в том, что в годы гражданской войны этот национальный парк стал буквально эпицентром конфликта, — поделился с журналистами CNN Райан Лонг, ученый из Университета Айдахо и один из исследователей феномена. —
На данной территории находилось большое количество солдат, что провоцировало браконьерство. Животных убивали, а слоновую кость продавали, чтобы приобрести больше оружия и боеприпасов. В этот период уровень браконьерства достиг своего пика».
По мнению ученого, военные действия спровоцировали стремительную эволюцию у слонов. Было установлено, что по прошествии времени в следующих поколениях рождалось меньшее количество этих животных без бивней.
«По сути, эволюция — это трансформация наследственных характеристик вида у последующих поколений. Беря во внимание результаты данной исследовательской работы, произошедшие у самок этих животных изменения и исчезновение бивней 100% отвечает этой формулировке, — поделился информацией доцент. — Конечно, в данной ситуации перемены произошли достаточно быстро — такое случается крайне редко. Причина в том, что отсутствие бивней у слоних давало им гораздо больше шансов выжить, и потому эта особенность имела сильный потенциал для передачи следующему поколению».
Безусловно, ученых заинтересовал тот факт, что данные изменения внешнего вида коснулись только самок. Исследование помогло им найти ответ на этот вопрос.
По словам Райана Лонга, отсутствие бивней связано с генетической изменчивостью Х-хромосомы. У самок без бивней одна Х-хромосома с информацией для развития бивней и одна без нее.
«Когда у самки без бивней появляется потомство мужского пола, у этого самца есть шанс 50/50 получить пораженную Х-хромосому от своей матери. Если он получит «нормальную», то выживет и родится с генетической информацией, необходимой для их образования», — объяснил ученый.
Но если слоненку мужского пола не посчастливилось и он получил поврежденную хромосому, он погибнет еще в утробе матери.
На данный момент популяция слонов в национальном парке начала понемногу восстанавливаться. Сейчас их количество достигло примерно 800 особей.
«Они явно адаптировались к жизни без бивней, но нам еще многое предстоит изучить», — признался Лонг.
Это не первый случай в современном мире, когда животным приходится приспосабливаться к условиям окружающей среды, чтобы выжить. Недавно исследователи заметили, что из-за изменений климата у некоторых птиц и других представителей дикой природы стали развиваться более длинные лапы и большие уши.
