Группа ученых отправилась на край земли и обнаружила именно то, что искала — ничего. Почему факт, что существуют места, где не способны выжить даже микробы, имеет огромное значение для науки?
Предел микробной активности и выживаемости
Казалось бы, они могут выжить где угодно и даже при самых неблагоприятных условиях. Разнообразные микроорганизмы — бактерии, амебы, археи и подобные им — заселяют и горные вершины, и океаническое дно. Не говоря уже о том, что их огромное множество на теле каждого человека.
Именно поэтому, еще более удивительным кажется тот факт, что команде Ноя Фирера удалось обнаружить место, куда микробы не смогли добраться. А ведь бытует мнение, что эти организмы способны выжить в самых суровых природных условиях, и что каждый кусочек нашей планеты заселен ими. Исследование ученых дает повод усомниться в данной информации.
Чтобы найти место, не заселенное микробами, ученым пришлось очень постараться. По факту, они должны были изучить всю территорию на пути к леднику Шеклтона в Антарктиде. Именно это место можно считать максимально неблагоприятным для жизни из-за сочетания низкой температуры, сухости и солености.
«Совокупность множества тяжелых для выживания факторов ограничивает жизнь на порядок сильнее, чем каждый из них отдельно взятый, — объяснил соавтор исследования Николас Драгон в Science News. — Это совсем другое ограничение, чем, скажем, просто высокая температура».
Исследователям пришлось изучить более 200 проб почвы из данной местности, чтобы проверить свою теорию. Конечно, большинство из них содержали в себе достаточно большое количество микроорганизмов. Но более 20% были абсолютно безжизненными.
«На данном этапе мы не уверены на 100%, что нашли «стерильные» почвы или определили нижний температурный порог для жизни», — предупреждают авторы исследования. — Но, в то же время, факт, что микробы в данных почвах не были обнаружены, говорит о том, что существует предел микробной активности и выживаемости, обусловленный холодными, сухими и солеными условиями окружающей среды».
Есть ли жизнь на Марсе?
На первый взгляд кажется, что данное открытие не имеет особой важности. Но это не так. Когда мы говорим о поиске жизни на других планетах, то подразумеваем в первую очередь микроорганизмы. Именно их астробиологи надеются отыскать на Марсе. Но тот факт, что даже на Земле есть место, где они не способны выжить, ставит под сомнение вероятность найти их на красной планете.
«Совокупность условий на поверхности ледника Шеклтона имеет много общего с Марсом, — рассказывают ученые. — Не говоря уже о том, что почвы там в разы старше, концентрация солей выше, а условия намного суровее. А значит не стоит особо надеяться на то, что поиск жизни на Марсе приведет к положительным результатам».
К слову, далеко не все ученые согласны с результатами исследования. Многие считают их просто ложноотрицательными.
«Уверен, в тех почвах есть жизнь», — поделился своими мыслями с журналистами Science News Джефф Боуман из Океанографического института Скриппса, который не участвовал в исследовании.
А значит терять надежду обнаружить нечто живое на Марсе еще рано.
