Из-за климатического кризиса и таяния ледников эти прекрасные существа находятся на грани вымирания. Но недавно исследователями была найдена группа белых медведей в, казалось бы, абсолютно неподходящем для их обитания месте. Это дает надежду, что виду все-таки удастся выжить.
20-я субпопуляция белых медведей
Внезапно для большинства исследователей белые медведи были замечены в Гренландии. Это место кажется совсем неподходящим для данных хищников, ведь здесь практически не найти пластов морского льда, необходимых им для добычи пищи. Эта необычная группа была скрыта от глаз сотни лет.
Животные поселились на территориях вблизи фьордов, где ледники попадают в океанические воды. Они научились охотиться на незначительных фрагментах льда, оставшихся здесь от ледников. Благодаря этому открытию, специалисты пришли к выводу, что часть белых медведей способны адаптироваться к последствиям климатических изменений и выжить. К сожалению, это нельзя назвать ответом на все вопросы.
«Лед ледников — это возможность выжить для некоторых белых медведей в условиях постоянного повышения температуры. К сожалению, он доступен далеко не всем животным этого вида», — рассказала журналистам Live Science исследовательница Кристин Лайдре из Вашингтонского университета.
Ранее исследователям удалось обнаружить 19 групп белых медведей, проживающих за Полярным кругом. Субпопуляция на востоке Гренландии занимает территорию более трех тысяч километров. Более детальное ее изучение помогло ученых понять, что это две несвязанные группы. Более того, животные с юго-востока и северо-востока отличаются друг от друга генетически. Эту новую изолированную группу медведей признали 20-й субпопуляцией данного вида на планете.
На Земле проживает не более 36 000 белых медведей
Эти животные уже сейчас считаются уязвимыми к исчезновению, но глобальное потепление только усугубит их положение. Уже сейчас в дикой природе насчитывается не более 36 тысяч белых медведей, но к концу текущего тысячелетия они могут вовсе исчезнуть с лица земли.
Эти прекрасные животные являются самыми крупными наземными хищниками, однако потребляют в основном водную пищу, например, моржи и нерпы. Для охоты им необходим лед, который стремительно таит из-за катастрофического повышения температуры планеты. Эти хищники могут прожить без пропитания в течении полугода, ведь весной лед таит. Но последствием климатических изменений являтся то, что лед начал исчезать раньше, а образовываться значительно позже. Из-за этого их среда обитания сильно сокращается, животные страдают от голода и невозможности раздобыть еду.
Условия, существующие сейчас в Гренландии, похожи на те, что прогнозируются в будущем для Арктики. Льда здесь нет примерно 250 дней в году. Как оказалось, обнаруженной субпопуляции медведей удалось приспособиться к необычной для них среде обитания. Оказалось, что ледники, оканчивающиеся в море, так же могут быть использованы животными как климатические убежища. Это дает надежду на выживание большему количеству животных.
«Исчезновение арктического морского льда все еще остается основной угрозой для всех белых медведей, — говорит Лайдре. — Наше исследование никоим образом не отменяет данного факта».
Еще одним медведем, находящимся на грани исчезновения, является панда. Ранее мы писали, о 11 необычных фактах об этих милых существах.
