Абсолютно случайно исследователям удалось запечатлеть огромное количество гнезд ледяной рыбы в море Уэдделла. Теперь остается выяснить, почему они выбрали это место своим домом, и как ученые не заметили их раньше.
60 миллионов гнезд Neopagetopsis ionah
Исследовательский корабль «Поларштерн» отправился в окраинное море Уэдделла у берегов Западной Антарктиды в феврале 2021 года с совсем иной целью. Было около 3 часов ночи и почти весь экипаж спал. Дистанционно управляемая камера снимала дно моря и полученные изображения привели студентку Лилиан Берингер из немецкого Института Альфреда Вегенера в полный восторг. Вся поверхность дна была усыпана огромными гнездами ледяных рыб, хотя ранее никто и не думал встретить здесь их колонию.
«Они попросту не заканчивались, — поделилась эмоциями Берингер. — Гнезда были повсюду».
Спустя пол часа к Лилиан присоединился биолог и коллега по институту Отун Персер. Вместе они стали гадать, как так вышло, что никто раньше не видел здесь рыб.
Эти создания обитают в антарктических водах при низких температурах: чуть выше точки замерзания. Уникальность ледяных рыб в том, что их кровь абсолютно прозрачная. В процессе эволюции они «растеряли» эритроциты и гемоглобин, а кислород поглощают непосредственно через кожу.
В общей сложности ученым удалось насчитать 16 160 гнезд. После более детального изучения они пришли к выводу, что поселение ледяной рыбы Neopagetopsis ionah занимает примерно 238 квадратных километров дна Уэдделла, а значит существует около 60 миллионов гнезд. Эту находку можно без преувеличения считать крупнейшей из когда-либо найденных колоний рыб.
Бентическая экосистема и ее особенности
Ученые не исключают, что могут найти и другие колонии Neopagetopsis ionah в близлежащих районах. Ведь обнаруженная ими новая бентической экосистемы в море Уэдделл тоже никогда ранее не была описана.
По информации исследователей, в каждом гнезде прячется примерно 1735 икринок. К сожалению, не всем им доведется выжить — они могут стать легкой добычей для морских звезд, многощетинковых червей и морских пауков. Большинство из гнезд охраняются в лучшем случае одним самцом, но многие остались совсем без присмотра или вовсе были заброшены. К слову, всего в 50 километрах к западу ученые обнаружили еще одно место, усыпанное гнездами. Все они пустовали и были заселены другими обитателями: губками и кораллами.
Исследователей удивил тот факт, что рыбы выбрали относительно теплый участок моря. Здесь температура составляем примерно до 1,6°C, что можно считать чуть ли не «горячей ванной» по меркам антарктических вод.
Открытие нового места обитания ледяных рыб не только дает ученым возможность лучше изучить их жизненный цикл, но и вызывает огромное количество вопросов. Как часто эти существа сооружают свои гнезда? Могут ли они использоваться многократно? И почему именно это место было выбрано для гнездования? Все это ученым еще предстоит выяснить, а пока же они предполагают, что рыб могут привлекать теплые глубокие течения или большое количество зоопланктона.
Но самое главное, что несет за собой новое открытие, — это необходимость охранять море Уэдделла в соответствии с Конвенцией о сохранении морских живых ресурсов Антарктики.
«Морское дно не безжизнено и неинтересно, — акцентирует доктор Персер. — И мы видим, что даже в наше время возможно сделать невероятные открытия».
А в США из-за безответственного поведения людей гигантские золотые рыбки стали угрожать природной экосистеме. Все дело в том, что многие люди выпускают своих домашних любимцев в местные реки и озера.
