Скорее всего виной тому изменение климата, но исследователи все еще не установили настоящую причину данных образований в тундре.
Массивные дыры на полуостровах Гыданский и Ямал
В 2014 году Грег Фиске, географ из Центра исследования климата Вудвелла, находился в Сибири в необычно жаркий период — более 30°С — когда до него дошла странная новость. Пилоты пролетели над полуостровом Ямал и обнаружили огромную дыру в земле. Казалось, она возникла из ниоткуда. «Сибирь занимает огромную территорию, но, к счастью, мы были поблизости, — рассказывает Фиске. — Это было довольно необычно».
С тех пор исследователи идентифицировали еще не один подобный кратер в двух регионах — на полуостровах Гыданский и Ямал. Они являются частью сибирской тундры, огромного участка суши в России, который характеризуется слоем вечно мерзлой почвы чуть ниже поверхности. И, как выяснили ученые, дыры, которые в момент образования были около 19 метров в диаметре, не появляются незаметно. Их появлению предшествует взрыв: земля пузырится до тех пор, пока не разорвется, оставляя после себя впадину, называемую кратером газового выброса.
Почему именно образуются эти массивные дыры, до сих пор остается загадкой. Но многие ученые подозревают, что изменение климата играет в этом не последнюю роль.
«Таяние вечной мерзлоты вызывает широкомасштабные и радикальные изменения экосистемы. Многие люди пытаются в этом разобраться, задокументировать, составить карту и контролировать», — комментирует ситуацию Скотт Золкос, исследователь Арктики из Woodwell.
Всю информацию о причинах образования эмиссионных кратеров ученые получают уже после их возникновения. Исследователи изучают ландшафт, окружающий каждую яму, материал взорванных кусков и даже спускаются в кратеры, чтобы осмотреть их. На данный момент ученые пришли к выводу, что взрывы происходят из-за газа, скорее всего, метана, который скапливается в изолированных очагах в тундре. До взрыва проходит примерно три-пять лет. Потом пузырь лопается и выбрасывается огромное количество земли. Иногда его достаточно, чтобы заполнить четыре с половиной олимпийских бассейна. Со временем край ямы расширяет, а дно заполняется водой, превращая зияющую яму в неприметное озеро. Единственное, исследователи до сих пор не уверены, откуда вообще берется этот газ.
Некоторые подозревают, что он исходит из соленой жидкости. Другие предполагают, что изменение климата приводит к оттаиванию мерзлых почв региона и образованию метана.
Видимые последствия изменения климата
Хотя до сих пор не ясно, как именно изменение климата вызывает накопление метана, многие исследователи считают, что эти процессы связаны. Ученые отметили, что после необычно теплого лета было обнаружено несколько новых кратеров. Это свидетельствует о том, что тепловые волны усугубили образование газов под землей.
Безусловно, было бы хорошо научится предсказывать подобные взрывы, чтобы предотвратить нанесение людям вреда. Но пока еще исследователи работают над тем, как идентифицировать кратеры с выбросами газа, поскольку их бывает сложно найти.
«Когда вы находитесь рядом с кратером, он кажется вам огромным. Но в континентальном масштабе он действительно очень маленький», — рассказывает Фиске.
Кроме того, ямы со временем наполняются водой, и их становится труднее обнаружить. Поэтому на данном этапе исследовательская группа тестирует алгоритм, который может обнаруживать существующие кратеры. И пусть этот анализ пока не идеален, но оценка того, насколько сибирская тундра уже изменилась и что может произойти в будущем, помогает исследователям понять, как предотвратить обрушения или взрывы.
