Широко известно, что пауки, кроме обычной паутины, производят также удивительно прочные и легкие нити, которые состоят в основном из протеинов шелка. Их также иногда называют драглайнами [с английского – «тянущийся шнур»]. Эти нити могут использоваться для производства многих полезных материалов, но получить их достаточное количество очень сложно, поскольку каждый маленький паук способен произвести лишь небольшое количество особенной паутины. И этот факт долгое время не давал покоя учёным, пока одна команда из Центра устойчивых ресурсных исследований RIKEN (CSRS) не сообщила, что им удалось получить шелк паука с использованием фотосинтетических бактерий: результаты, которые открывают новую эру во многих отраслях промышленности.
Так, созданный по аналогии паучий вид шелка является биоразлагаемым, неаллергенным, очень легким и прочным материалом. Как прокомментировали полученные результаты ученые: «Шелк паука может быть использован при производстве высокопрочных и долговечных материалов, таких как износостойкая одежда, автомобильные детали и аэрокосмические компоненты. Биосовместимость (неаллергенность) делает его безопасным для использования во многих биомедицинских процедурах и процессах: точечная доставки лекарств, создание имплантатов и каркасов для тканевой инженерии».
Поскольку от одного паука может быть получено только следовое количество, а размножение большого количества пауков затруднительно, были предприняты попытки произвести искусственный шелк паука у различных видов.
Облегчила судьбу пауков в нелегком процессе производства очень прочной паутины морская фотосинтезирующая бактерия, которую учёные генетически подкорректировали (разведение большого количества пауков довольно затруднительное мероприятие). Что интересно, она хорошо растет в морской воде, требует лишь углекислого газа, азота из атмосферы и энергию Солнца: все это в изобилии и неисчерпаемо на Земле.
После ряда экспериментов, учёные установили, что поверхность и внутренние структуры волокон, образующихся в бактериях, были очень похожи на те, которые естественным образом производили пауки.
По словам исследователей, их результаты помогут найти реальные решения для энергетического, водного и продовольственного кризисов, проблем с твердыми отходами и глобального потепления.
