Amazon представила новый революционный беспилотник, по конструкции напоминающий вертолет, который компания планирует использовать для тестовых поставок зубной пасты и других небольших предметов домашнего обихода, передает Bloomberg.
Новое устройство взлетает вертикально, затем наклоняется, чтобы лететь горизонтально. Беспилотник оснащен искусственным интеллектом и использует набор датчиков, которые, по словам пресс-службы компании, позволят ему управлять роботом, не угрожая самолетам или людям на земле.
«У нас потрясающий дизайн», – заявил в интервью вице-президент Amazon Prime Air Гур Кимчи, в котором он отказался сообщить, где будет тестироваться устройство. «У него производительность, которую мы считаем просто невероятной».
После более чем года относительного молчания со стороны Amazon Prime Air в гонке за поставку беспилотных летательных аппаратов на рынок, объявление компании в начале мая прошлого года является признаком того, что она активно работает с регулирующими органами над созданием системы, которая может работать в соответствии с существующими авиационными правилами и инициирует составление таковых на будущее.
Традиционным авиапроизводителям могут потребоваться годы, чтобы получить одобрение Федеральной авиационной администрации США (FAA) на новые конструкции, и агентство все еще разрабатывает правила, позволяющие осуществлять полеты беспилотников над населенными пунктами и решать проблемы национальной безопасности. Новый беспилотник представляет еще больше проблем для регулятора, потому что еще нет стандартов для его роботизированных функций.
Вскоре после выступления Amazon, в FAA заявили, что предоставляют однолетнее разрешение на тестирование устройств в ограниченных количествах. Так называемый специальный сертификат летной годности позволяет Amazon продолжать свою программу развития.
Все это делает маловероятным, что новые беспилотники Amazon будут наполнять небо над США регулярными рейсами в ближайшее время. По словам Джона Хансмана, профессора аэронавтики Массачусетского технологического института, который изучал особенности роботизированных полетов, технология, которую Amazon использует для своего беспилотника, быстро совершенствуется, но остается много сложностей, прежде чем такие устройства будут допущены к регулярным операциям.
«Это смелое заявление, поскольку говорится об учете всех факторов с точки зрения анализа безопасности», – сказал Хансман. «Я не хочу сказать, что они не могут этого сделать. Я бы сказал, что у меня много вопросов обо всех условиях, и думают ли они обо всех из них, и могут ли они справиться с ними».
Тем не менее, направленность Amazon к беспилотникам свидетельствует о том, что этот новый сегмент авиационной отрасли стремительно развивается и работает как никогда эффективно с государственными регуляторами.
Среди конкурентов Amazon следует отметить Wing от Alphabet Inc., которая в апреле стала первой «компанией-беспилотником», получившей одобрение FAA для работы в качестве небольшой авиакомпании и планирующей логистику собственных, пока тестовых, доставок. Также напомним, что в марте 2019 года другая компания – United Parcel Service Inc. – поддержала разработку дрона-стартапа Matternet Inc. и начала использовать беспилотники для транспортировки медицинских образцов между больницами в городе Роли, штат Северная Каролина.
Amazon конкурирует не только с Wing, UPS, но и многими небольшими компаниями за создание устройств, способных совершать быстрые доставки и товары широкого потребления за считанные минуты.
Новый беспилотник компании является лучшим результатом более чем 50000 испытаний. Его ширина около шести футов (приблизительно 2 метра), а внешне он похож на маленький традиционный вертолет с шестью винтами, которые поднимают его вертикально над землей. Но уникальность его состоит не в дизайне, а в технологии полета.
Беспилотник окружен шестигранным кожухом, который защищает людей от винтов и служит высокоэффективным крылом для горизонтального полета. После отрыва от земли, аппарат наклоняется и летит параллельно земной поверхности.
Да, другие беспилотники также могут летать горизонтально, как самолет. Но они делают это с помощью отдельного набора винтов, чтобы продвигать аппарат вперед. Amazon сделала пока единственную в мире модель, которая наклоняет «свое тело» для полета горизонтально.
По словам Кимчи, который возглавляет инженерную группу, разработавшую беспилотник, устройство Amazon имеет всего 10 движущихся частей, шесть гребных винтов и четыре поверхности управления, которые позволяют ему маневрировать в полете.
Груз переносится в квадратной форме или в фюзеляже посередине дрона. Последний спроектирован так, чтобы находиться на расстоянии одного-двух футов от земли и сбрасывать посылку в отмеченное место. Все компоненты разработанного летательного аппарата уже сертифицированы для использования на других видах авиатехники или были спроектированы и построены с нуля в соответствии с правилами FAA, сказал он.
Бизнес-модель Amazon для этого устройства – осуществлять доставку в пределах 7,5 миль (12 километров) от склада компании и достигать клиентов в течение 30 минут. Он может нести груз весом до пяти фунтов (около 2 кг). Сегодня же, по словам Кимчи, более 80% доставок, продаваемых врозницу, находятся в пределах этого веса.
По словам Кимчи, винты разработанного беспилотника имеют небольшую S-образную кривую, предназначенную для снижения уровня шума, что делает их более приемлемыми для использования в населенных пунктах. Он сказал, что аппарат намного устойчивее при сильном ветре, чем традиционные дроны. Винты, в случае чрезвычайной ситуации, можно легко остановить, чтобы ограничить возможность получения травмы. Сегодня одним из критических препятствий, с которыми сталкиваются все операторы беспилотных летательных аппаратов, является как раз доказательство FAA, что используемые устройства не представляют опасности для людей на земле.
Во время интервью Кимчи показал примеры нескольких уровней защиты, которые беспилотник должен гарантировать. Он не опустится в зону падения на заднем дворе, если человек неожиданно встанет на пути. Одна камера использует инфракрасный порт, который распознает тепловое движение, в то время как другие камеры используют для ориентирования видимый свет. Чтобы повысить безопасность полета беспилотника, его компьютеры используют несколько интеллектуальных технологий для распознавания опасностей. По его словам, за счет наложения различных датчиков это снижает вероятность неудачи.
Как говорят в компании Amazon, одна из задач, которую уже успешно выполняет дрон, это обнаружение линий электропередачи и бельевых веревок. Общеизвестно, что эти объекты трудно надежно идентифицировать. А они представляют прямую опасность для устройства, пытающегося осуществлять поставки в городских и пригородных районах.
