Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) 11 марта присвоила коронавирусу статус пандемии, указав на около 118 000 случаев заболевания в более чем 110 странах и территориях по всему миру и устойчивый риск дальнейшего глобального распространения.
В отличии от эпидемии, которая подразумевает всплеск распространения заболевания в обществе во многих странах мира одновременно, ВОЗ определяет пандемию как глобальное распространение новой болезни, хотя конкретный порог для соответствия этим критериям является нечетким. Этот термин чаще всего применяется к новым штаммам гриппа и используется, когда вирусы способны легко заражать людей и распространяться от человека к человеку эффективным и устойчивым образом во многих регионах. Статус пандемии больше характеризует распространение заболевания, а не его серьезность.
В последний раз ВОЗ объявляла пандемию во время вспышки H1N1 («свиного гриппа») в 2009 году. Однако многие эксперты тогда заявили, что ситуация не была достаточно серьезной, чтобы оправдать заявление о пандемии, и её принятие вызвало ненужную панику и излишние меры предосторожности.
